Петр I (1672 - 1725) – царь Руси в 1682 – 1725, император России с 1721, сын Алексея Михайловича и Натальи Нарышкиной. После смерти сводного брата Федора объявлен царем совместно с другим сводным бра-том – Иваном V. Сторонники его сводной сестры Софьи в том же 1682 г. подняли бунт стрельцов, которые перебили влиятельный клан Нарышки-ных (родственников Петра по матери) и объявили Софью правительницей. Пока Софья и ее фаворит Василий Голицын правили страной, Петр, от-правленный в село Преображенское, осваивал военную науку с созданным им «потешным войском». Его помощниками стали иностранцы из нахо-дившейся неподалеку Немецкой слободы и молодые дворяне. При их под-держке Петр в 1689 г. сверг Софью и стал единовластным правителем (бо-лезненный и вялый Иван формально оставался его соправителем до своей смерти в 1696 году).
Первыми мерами нового царя стали два похода на турецкую кре-пость Азова, для которых на Дону начал строиться военный флот. Захва-тив Азов, Петр в 1607 г. отправился с Великим посольством в Европу для знакомства с ее жизнью и привлечения в Россию иностранных специали-стов. В следующем году царь спешно вернулся в Москву, чтобы подавить стрелецкий мятеж в поддержку Софьи, участники которого были безжа-лостно казнены. После этого Петр начал масштабные преобразования по европейскому образцу. Он изменил систему власти, учредив Сенат, колле-гии, институт губернаторов; создал современные армию и флот; отменил патриаршество, заменив его Синодом; ввел новый алфавит и календарь; европеизировал культуру и быт, заставив всех (кроме крестьян) надеть за-падное платье, брить бороды и курить табак. Симолом перемен стал пере-нос в 1703 г. столицы из Москвы в новый город Санкт-Петербург, выстро-енный с большим трудом на болотах в устье Невы.
Реформы проходили на фоне начавшейся в 1700 году войны с Шве-цией за выход к Балтийскому морю. После первых неудач русские войска захватили подвластную шведам Прибалтику, а после вторжения шведской армии короля Карла XII на Украину уничтожили ее под Полтавой. Со-зданный Петром русский флот разбил шведов при Гангуте и Гренгаме. После полного истощения сил и гибели короя Карла Швеция заключила в 1721 г. Ништадтский мир, уступив России Прибалтику, устье Невы и часть Карелии. В 1710 г. Петр начал войну с Турцией, но едва не попал в плен в Молдавии и был вынужден вернуть туркам Азов. В 1722 г. русские войска захватили южное побережье Каспия, но и это приобретение оказалось не-прочным. В 1721 г., закрепляя новый статус России, Петр объявил ее им-перией.
Петровские нововведения проводились жестоко и поспешно, без внимания к историческим и культурным особенностям страны. Созданная в 1718 г. Тайная канцелярия широко применяла аресты и пытки в отноше-нии подлинных или мнимых врагов власти. Одним из них был наследник Алексей, сын Петра от Евдокии Лопухиной, тайно убитый в заключении за противодействие отцовским реформам. Сама Евдокия еще в 1698 г. полу-чила развод и была сослана в монастырь. Петр вместе со своими прибли-женными вел разгульную жизнь, соединяя напряженную государственную деятельность с пьянством и развратом. С 1703 г. его любовницей была ли-вонская служанка Марта Скавронская, ставшая потом под именем Екате-рины законной женой царя и матерью наследника Петра, прожившего не-долго. После смерти царя от запущенной болезни почек гвардия возвела Екатерину на трон.
